Una poderosa tormenta invernal denominada Fern por The Weather Channel está afectando a más de 200 millones de personas en al menos 34 estados, desde el suroeste hasta la costa atlántica. El fenómeno, que combina nevadas intensas, acumulación de hielo y temperaturas récord de frío, ha sido calificado por expertos como «inusualmente extenso» y con impactos potencialmente comparables a los de un huracán.
La tormenta comenzó a impactar el viernes 23 de enero y se espera que continúe hasta al menos el lunes 26, con el pico de efectos concentrado durante el fin de semana. Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), Fern está impulsado por una masa de aire ártico procedente de Canadá que ha generado condiciones extremas en una amplia franja del país.
Principales impactos reportados
- Nevadas y hielo: En el noreste, ciudades como Nueva York, Boston, Filadelfia y Washington D.C. acumulan entre 30 y 60 cm de nieve. En el sureste (Texas, Oklahoma, Luisiana, Mississippi y Tennessee), se registran acumulaciones de hielo de hasta 2,5 cm, lo que complica la movilidad y la recuperación.
- Cortes de energía: Más de 800.000 hogares y negocios permanecen sin electricidad, con cifras que superan los 670.000 en algunos reportes, principalmente en Texas, Luisiana y Nuevo México.
- Transporte aéreo: Se han cancelado más de 13.500 vuelos (con proyecciones que superan los 14.800), afectando aeropuertos clave como Ronald Reagan (97% de salidas canceladas), Dallas-Fort Worth, Atlanta, Nueva York y Filadelfia. Es uno de los mayores episodios de interrupciones aéreas desde la pandemia.
- Frío extremo: Sensaciones térmicas de hasta -40°C en el centro-norte, con riesgo de congelamiento en minutos. En Nueva York se prevé el período más frío sostenido en casi ocho años.
- Otras consecuencias: Cierres de carreteras, suspensión de clases, reprogramación de eventos (incluyendo desfiles de Mardi Gras en Luisiana) y cierres de escuelas en múltiples estados.
Más de 22 estados han declarado estado de emergencia para agilizar recursos federales. Autoridades locales y federales, incluyendo el presidente Donald Trump, coordinan esfuerzos con gobernadores y meteorólogos para mitigar los daños.
Pronóstico y recomendaciones
Los meteorólogos del NWS y The Weather Channel indican que la nieve y el hielo persistirán varios días debido al frío intenso posterior, lo que dificultará la recuperación. Allison Santorelli, meteoróloga del NWS, destacó: “Lo que realmente hace única a esta tormenta es que, inmediatamente después, va a hacer muchísimo frío. La nieve y el hielo van a tardar mucho en derretirse y no van a desaparecer pronto”.
Las autoridades recomiendan evitar desplazamientos innecesarios, preparar suministros de emergencia (alimentos, agua, abrigos y mantas) y extremar precauciones contra el frío, especialmente para personas en situación de calle y vulnerables.
Fern representa uno de los eventos meteorológicos más amplios y severos del invierno en los últimos años en Estados Unidos.